Gioco da ragazzi: “Un compito facile”, controlla i dizionari. “Qualcosa che è insignificante.” Tali definizioni non sono solo sbagliate – sono un pericolo. Per quanto disordinato e schivo e misterioso per l’adulto, il gioco è vitale per il bambino. Eppure la maggior parte del Regno Unito non dà alcuna priorità: i consigli municipali chiudono centinaia di campi da gioco, anno dopo anno; gli agenti immobiliari costruiscono scatole costose con il minor spazio verde possibile e riescono a farla farla franca; e le scuole spremono la ricreazione per riempire più lezioni. Che importa? È solo un gioco da ragazzi! Sotto questo regime, il gioco è considerato un bene di lusso, e sappiamo cosa succede ai lussi: diventano inaccessibili a chi non ha soldi.
Ma c’è un’eccezione gigante. Sono venuto a Flintshire, nel nord del Galles, per cercare un pezzo sulla povertà alimentare. Mentre consegnavamo pranzi caldi ai gruppi di gioco locali, ci siamo fermati al Quayplay, a Connah’s Quay, e siamo entrati direttamente in un pandemonio organizzato di 140 bambini che giocavan. Sopra il pendio erano sparpagliati pezzi di cartone che erano stati strappati e trasformati in slitte. Davanti a sé c’era un cortile pieno di bambini che brandivano seghe e martelli e buttavano pezzi di legno. C’erano un sacco di adulti che guardavano, ma hanno dato ai bambini tutto lo spazio di cui avevano bisogno. Cosa stavano facendo? Un set per un gioco horror, ha spiegato un ragazzo, abbastanza gentile ma con un’aria distratta. Aveva cose migliori da fare che dar retta a buffi giornalisti in visita.
In una sala, un grande cerchio suonava una musica inquietante, mentre a lato c’era la “stanza sensoriale”, per quelli con difficoltà di apprendimento: suonava musica soft, e un ragazzo di circa nove continuava ad alzarsi e camminare verso un operatore per una coccola. All’esterno, un altro operatore ha dipinto volti di vampiri, una tenda era dedicata all’artigianato e 22 ragazzi e ragazze hanno inseguito un pallone da calcio. Ogni parte di questo era gratis. “Il giorno in cui si chiederanno soldi ai genitori per far giocare i loro figli, lascerò”, ha detto l’allenatore senior, Steve Taylor.
Il legno proveniva da una segheria locale, le scatole di cartone dei magazzini locali. In modo simile, i soldi per gestire l’intero centro giochi erano stati trovati con sovvenzioni e con ampi cambiamenti rispetto ad altri budget. Taylor ha osservato: “Se non fosse stato per Janet, non sarebbe successo nulla”.
Janet Roberts, del consiglio della contea, stava in cima alla collina, raggiante. “Stiamo creando ricordi qui!” In un’area in cui una famiglia su tre vive al di sotto della soglia di povertà, “Alcuni di questi bambini non vanno in vacanza. Questo è. Questa è l’estate. Quindi la renderemo il più sorprendente possibile. ”
Flintshire non sta pagando, quindi come ha fatto Roberts a mettere su 70 gruppi di gioco ogni giorno delle vacanze? Semplice. L’addetto allo sviluppo del gioco e i suoi colleghi del consiglio si appoggiano alla legge. L’ONU ha dato a ogni bambino il diritto di giocare, ma il primo paese al mondo a trasformarlo in legge è stato il Galles.
Ogni autorità locale gallese “deve garantire sufficienti opportunità di gioco nella sua area per i bambini”, secondo la misura approvata dai parlamentari di Cardiff nel 2010. È, dice Mike Barclay, che era solito lavorare nel vicino Wrexham, “un bel pezzo di legislazione”. Incoraggia i consigli municipali a chiedere ai bambini quali eventi e attività desiderano e a trasformare i loro desideri in piani d’azione annuali. Rende il Galles il primo paese al mondo a prendere sul serio il gioco.
Oggi più di 4 milioni di bambini vivono in povertà – più di uno su quattro di tutti i minori di 18 anni – rispetto a 1,6 milioni all’inizio della coalizione. Attraverso richieste di libertà di informazione, sappiamo che i consigli in Inghilterra hanno chiuso 214 campi da gioco in soli due anni finanziari nel bel mezzo di questo decennio, e ci sono piani per chiudere altri 234. Su e giù per il paese, i servizi locali per i giovani sono stati tagliati. I bambini possono ancora usare gli spazi di gioco – ma sempre più i loro genitori dovranno pagare. L’esempio emblematico è il parco giochi di Battersea, a sud di Londra. Fino a poco tempo fa, la Gran Bretagna era un leader mondiale nei parchi giochi d’avventura e quello di Battersea era eccellente. Libero da tutti, è stato chiuso dal consiglio di Wandsworth nel 2012. Il suo principale sostituto è un centro Go Ape, dove una “Tree Top Adventure” della durata di due o tre ore costerà per un adulto e due di 16 anni £ 108 .
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E mentre gli adulti facevano tutto questo, trasformavano anche i bambini. A Londra, i bambini vengono dipinti come membri di bande violente. Allo stesso tempo, più di 81 centri e progetti giovanili sono scomparsi dai disordini del 2011. In tutto il paese, ci sono sempre più obesi, o freneticamente coinvolti nel sexting, si massacrano a vicenda nei giochi per computer oppure a studiare per esami che non finiscono mai.
Eppure il gioco insegna ai bambini a risolvere i conflitti. Un bambino che ha problemi in classe può trasformarsi in un esempio per tutti nel parco giochi. Soprattutto, dà ai bambini lo spazio per essere se stessi tra i loro coetanei senza essere stressati e misurati dagli adulti. Il resto del Regno Unito dovrebbe seguire l’esempio del Galles, facendo del gioco un diritto legalmente protetto per i bambini e sostenendo tale impegno con la quantità relativamente piccola di denaro necessaria per gestire servizi di gioco dignitosi.
Al Quayplay, Steve Taylor ha dato fischio finale per un’altra epica partita di calcio. “Questi bambini sono il nostro futuro”, ha detto. “Qui imparano il rispetto. Come gestire alti e bassi : imparano tutto questo qui. E quando tornano a casa non stanno giocando su un tablet: sono troppo stanchi. Dormono profondamente. ”
• Aditya Chakrabortty è un columnist di Guardian e commentatore di economia
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